En diciembre de 2023, una escena aterradora sacudió el área de Morris Heights en el Bronx, cuando parte de un edificio residencial ubicado en West Burnside Avenue se vino abajo. Aunque milagrosamente no hubo víctimas fatales, docenas de inquilinos quedaron sin hogar justo antes de las navidades. A medida que se aclararon los hechos, las investigaciones revelaron una alarmante cadena de negligencias que llevaron al colapso — y ahora tanto el ingeniero como el contratista general están bajo escrutinio.
El Departamento de Edificios de la Ciudad (DOB, por sus siglas en inglés) concluyó que el ingeniero había identificado erróneamente una columna de carga como decorativa. El contratista, Arsh Landmark General Construction, entonces supuestamente comenzó a picar esa parte crucial de la estructura. El resultado fue catastrófico: toda la esquina del edificio colapsó en segundos. Las autoridades han dicho que esta tragedia era “evitable” y “prevenible”.
Ahora, los inquilinos tienen que recoger los pedazos — y para muchos, eso incluye entender cuáles son sus derechos legales y qué recursos tienen disponibles después de haber sido desplazados sin tener culpa alguna.
Los inquilinos afectados por un colapso estructural como el que ocurrió en el Bronx podrían tener varias formas legales de buscar compensación o ayuda. Entre ellas se encuentran:
En el corazón de este caso está el concepto clásico de negligencia. Los propietarios tienen el deber legal de mantener sus edificios en condiciones razonablemente seguras. Ese deber incluye contratar ingenieros y contratistas competentes. Cuando los dueños tratan de ahorrar dinero o no supervisan adecuadamente los trabajos, pueden ser responsables por los daños bajo las leyes de responsabilidad de predios.
Los inquilinos que sufran pérdidas económicas —como gastos de mudanza, pérdida de pertenencias personales o angustia emocional— pueden tener derecho a compensación si se demuestra que el propietario o sus agentes (como el contratista o el ingeniero) actuaron con negligencia.
Bajo la Ley de Bienes Raíces de Nueva York § 235-b, todo contrato de arrendamiento residencial incluye una garantía implícita de habitabilidad. Eso significa que los caseros deben proporcionar condiciones seguras y habitables. El colapso de un edificio es una clara violación de esa garantía. Los inquilinos pueden tener derecho a:
En el caso del Bronx, algunos inquilinos también acusaron a los propietarios de acoso previo y de permitir condiciones inadecuadas. Si un casero permite que un edificio se deteriore a propósito para obligar a los inquilinos a irse o evitar que regresen después del colapso, eso puede considerarse acoso bajo el Código Administrativo de NYC § 27-2005(d).
Las víctimas de acoso pueden presentar quejas ante el Departamento de Preservación y Desarrollo de Vivienda (HPD) y, en algunos casos, entablar demandas en la Corte de Vivienda o la Corte Suprema del estado.
Cuando un grupo grande de inquilinos se ve afectado por el mismo incidente, pueden considerar una demanda colectivacontra los responsables — incluyendo al propietario, contratista e ingeniero. Estas demandas pueden buscar compensación amplia para todos los afectados, incluyendo:
Además de emprender acciones legales, los inquilinos también pueden presentar reclamaciones bajo su seguro de inquilino (si aplica) o solicitar asistencia de emergencia ofrecida por la Ciudad de Nueva York tras desalojos masivos. Esto puede incluir asistencia para vivienda, servicios de mudanza y refugios temporales a través de NYC Emergency Management o el Departamento de Servicios Sociales.
Si tú o alguien que conoces fue desplazado por el colapso de un edificio, una construcción insegura, o por la negligencia de un propietario, navegar el sistema legal puede ser abrumador — especialmente cuando estás lidiando con trauma e inestabilidad.
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